Este trabajo surge de la intención de documentar, mediante un estudio de caso en dos regiones de América Latina, el proceso de construcción de capacidades técnicas y funcionales a través de la participación en el Programa Especial de Seguridad Alimentaria (PESA) y su impacto en el desarrollo territorial. El trabajo se centra en la Sierra Sur de Oaxaca, México, y el corredor seco Ch'ortí en Chiquimula, Guatemala. El enfoque cualitativo del estudio se basa en la teoría económica, el desarrollo social y territorial, así como en la conceptualización de las políticas públicas y las capacidades. También se analiza el problema de la pobreza en América Latina y la importancia de implementar programas de ayuda enfocados en la seguridad alimentaria. Se muestra cómo el programa PESA ha sido incorporado en la agenda de trabajo de los gobiernos de México y Guatemala. La metodología de investigación incluye un proceso documental y trabajo de campo. Los resultados revelan que Guatemala ha logrado un avance significativo en comparación con México, ya que ha logrado fortalecerse tanto técnica como organizativamente a través de PESA, mientras que en México el programa se centra principalmente en el desarrollo de capacidades individuales.