Pierre Leroux (1797-1871), apodado el «Rousseau del siglo XIX», es reconocido por inventar la palabra «socialismo» y por influenciar a escritores como Proudhon, Blanqui, Baudelaire, Heine, Renan, Durkheim y Marx, quien lo llamó «genio» en 1843. Antes de Marx y Engels, Leroux ya criticaba la religión cristiana y la economía política como formas de pensamiento anticuadas. A pesar de ser olvidado por ciertas corrientes socialistas, Leroux propuso una teoría original que combinaba el comunismo tradicional con la utopía de una sociedad libertaria. En sus escritos, Leroux abogaba por una síntesis de la humanidad basada en la libertad, donde la igualdad abarcaría a la clase trabajadora y a las mujeres. Su socialismo místico y feminista propone la emancipación como una tarea filosófica, política, económica, religiosa y estética. Leroux plantea la liberación no como un abandono, sino como una complicación que debe ser abordada.